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Der dritte Sohn
Franz Stephans und
Maria
Theresias, geboren am 5. mai 1747, hätte ursprünglich Herzog von Modena und
Mailand werden sollen, aber als sein Vater im Jahre 1765 starb, übernahm er
dessen Amt als Grossherzog von Toskana und erwirkte hier bedeutende
Reformen, mitunter eine Steuergleichheit und die Abschaffung der
Todesstrafe. Nach dem überraschenden Tod seines Bruders
Joseph II. im Jahre
1790 bestieg Leopold den Kaiserthron. Seine Arbeit bestand hauptsächlich
darin, gewisse Radikale Reformen seines Bruders rückgängig zu machen oder
zurückzunehmen. Ferner beendete er im Frieden von Sistowa im Jahre 1791 die
Türkenkriege und ging mit Preussen ein Bündnis gegen das revolutionäre
Frankreich ein. Durch sein Verhandlungsgeschick erreichte er eine Beruhigung
der aufständischen Ungaren und Belgier.
Leopold II. führte mit Maria Ludovica von Bourbon-Spanien eine erfüllte Ehe
und hatte mit ihr eine 16-köpfige Kinderschar, was den Fortbestand des
habsburgischen Geschlechts in mehreren Linien sicherte. Leopold II. wurde
von einer plötzlichen Erkrankung dahingerafft, was seinen tüchtigen
aufklärerischen Reformtätigkeiten ein jähes Ende setzte. die Todesursache
wurde nie geklärt. Es könnte sich um eine Blinddarm-, Rippenfell- oder
Lungenentzündung oder aber auch um eine Vergiftung gehandelt haben. Leopold
II. starb am 1. März 1792 in Wien im alter von nur 45 Jahren.
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Der schlichte Sarg Leopolds in der
Kaisergruft
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